Ontmoet papa Dino

Antropologe Margaret Mead merkte eens op dat het moment waarop vaders besloten zich actief met het grootbrengen van hun kinderen bezig te gaan houden hét cruciale moment was van de menselijke evolutie. Want, waar de vaders van andere primaten, neem gorilla’s, zich nauwelijks bekommeren om hun nageslacht, maken wij Homo Sapiens ons druk op allerlei aspecten van de opvoeding. Volgens Mead ontwikkelden wij hierdoor een beslissende voorsprong op andere mensapen. Een nieuwe studie laat nu zien dat bij die andere diergroep die op aarde geruime tijd heer en meester was, de dinosaurussen, betrokken vaderschap óók hoog in het vaandel stond. Doordravende wetenschappers betogen nu dat vaderschap de sleutel is naar wereldwijd evolutionair succes.

Broeds als een kip
Ze zien er monsterlijk uit, maar wat blijkt? Vleesetende dino’s, waaronder mastodonten als de Tyrannosaurus rex en de Giganotosaurus, waren zo broeds als een kip. Een tijdje terug deden wetenschappers van de Montana universiteit een verassende ontdekking. Terwijl altijd werd aangenomen dat een mannetjes-dino alleen maar met zijn grote ego bezig was, moet nu het biologieboekje worden herschreven. Want papa Dino was een betrokken vader.

Nesten afgestoft
De wetenschappers trokken deze conclusie nadat zij in Amerika en Mongolie drie dinosaurusnesten hadden opgegraven en afgestoft. De nesten waren gevuld met eieren die werden bewaakt en uitgebroed door mannetjes. In het artikel dat zij in Science over hun vondst publiceerden, stellen de researchers dat zij dit gedrag ook bij sommige nog bestaande vogelsoorten terug zien. Niet verwonderlijk omdat algemeen wordt aangenomen dat vogels meer dan 150 miljoen jaar geleden zijn voortgekomen uit een kleine, gevederde dinosaurussoort.

Vaderende vogels
“We dachten altijd dat het vaderlijke gedrag van vogels uniek was,’’ zegt Frankie Jackson, een van de betrokken paleontologen. “Niet dus: ze hebben die eigenschap vermoedelijk geerfd van hun evolutionaire voorouders.” Vaderlijke betrokkenheid is een zeldzaam verschijnsel in het dierenrijk. Onder zoogdieren en reptielen houdt slechts vijf procent van de mannetjes zich met het kroost bezig. Bij vogels is het gelijker verdeeld: bij negentig procent van de vogelsoorten worden de zorgtaken gelijkelijk verdeeld tussen man en vrouw.